Зима близко. На Кубани нашли останки существа, которое породило легенды про драконов

В Белореченском районе археологи нашли фрагменты скелетов ископаемых протеид — древних земноводных, ставших прообразом мифов о драконе-ольме. Находки возрастом 3–3,3 миллиона лет (верхний плиоцен) — самые полные на сегодня: части черепов, подъязычный аппарат. Они принадлежат виду Mioproteus wezei, близкому родственнику современного европейского протея (Proteus anguinus) — загадочного обитателя балканских пещер, героя фольклора.

Материалы извлекли из верхнеплиоценовых отложений окрестностей Белореченска. Впервые удалось детально описать череп миопротея и сделать 3D-реконструкцию. У древнего жителя кубанских водоемов был массивный череп с широкой мордой, мощные челюсти, хорошо развитые глаза и крупные зубы (хоть их и меньше, чем у современников). Отсутствие некоторых костей и окостеневший подъязычный аппарат указывают на неотению — вечную юность, типичную для протеид.

Mioproteus wezei — ближайший родственник черной формы протея (Proteus anguinus parkelj), «дракона-ольмы» из балканских преданий. Это крупная водная амфибия с темной окраской и глазами, населявшая открытые стоячие водоемы.

До находки в Белореченске ископаемые протеиды знали только по позвонкам и отдельным костям. Новые останки — прорыв: полная реконструкция черепа меняет представления о ранней эволюции хвостатых. Они подтверждают, что предки современных протеид жили в неглубоких пресных водоемах Евразии, сказано на сайте Палеонтологического института имени Борисяка РАН.